Desde el siglo XV las monarquías y repúblicas europeas utilizarán el sistema de patentes de monopolio como forma de remuneración de sus colaboradores. La aplicación de este sistema a ciertas obras literarias estará en el origen del sistema de propiedad intelectual.

Resulta curioso señalar como bajo este sistema, la diferencia entre un corsario y un pirata no radicaba en sus actividades, que eran las mismas, sino en que el primero lo hacía bajo la protección de una patente real (la patente de corso) que le permitía asaltar y saquear naves de otras banderas con su propio barco, normalmente a costa de compartir el botín con las arcas reales. La primera asociación entre invención y patente, surge en 1621 durante el reinado de Jacobo I Estuardo de Inglaterra, cuando el parlamento le obliga a revocar la gran mayoría de las numerosas patentes de monolopio concedidas y tan sólo mantiene las de corso además de las relativas a invenciones y nuevos productos.